تعتبر الطحالب والنباتات البحرية أصل تكوّن البترول، إذ نتج البترول من تحلل هذه الكائنات ودفنها في قاع المحيطات، ثمّ اختلاطها مع الرواسب، فعند جفاف المحيطات وترسب ملايين الطبقات فوق هذه البقايا ومساهمة كلاً من الحرارة والضغط المرتفعين مع غياب وجود عنصر الأكسجين نتجت الهيدروكربونات التي تعدّ المكوّن الأساسي للبترول في باطن الأرض، وتحتوي هذه الهيدروكربونات على عنصري الكربون والهيدروجين، ويختلف تركيبها في مُشتقات البترول الأخرى نظراً لاختلاف قيمة الضغط والحرارة المُشكلان لها، كما يؤثر مصدر هذه البقايا وتركيبها على الهيدروكربونات المتكوّنة،[١] ويتكوّن البترول من عناصر كيميائيةٍ أخرى بالإضافة للهيدروجين المشكل (10-14)% والكربون المشكل (83-87)% تقريباً، فيشكل النيتروجين مايقارب 2%، والكبريت 6% والأكسجين 1.5%، كما يوجد احتمال وجود عناصر أخرى مثل النحاس، الحديد والنيكل لكن بكمياتٍ قليلةٍ جداً
